IKEAに行く

ここ三週間ほど，毎週末，足繁くIKEAに通っている。今まで貰い物のシングルベッドで生活していたけど，新しく引っ越した広い部屋でシングルベッドで寝てるのが，何だか惨めに思えてきたので，クイーンサイズのベッドを購入。さらに，だんだん増えてきた模型と書籍を陳列するための棚（2m × 2m，80kg くらいある）を購入。
IKEAというのはスウェーデンの組み立て家具チェーンで，日本にも屋内スキー場「ザウス」の跡地に支店ができたと聞いている。私はアメリカに来て初めてIKEAを知ったのだが，この家具屋はいろんな意味で感心させられる。
まず第一に品揃えだ。安物〜中の上あたり（つまり大抵の人々のニーズの80％程度）まで，幅広い価格帯のものを置いてある。そして第二に価格だ。それほど細部にこだわりがなくて，同じ程度の家具を買うならば，大抵IKEAのほうが安い。第三にはサービス。これは数値化しにくいところだけど，愛想の悪いアメリカのお店の中では，一番店員さんが丁寧に接してくれる印象がある。
その中でも，一番感心させられるのは，家具の品質と梱包だ。必要最小限の梱包でありながら，商品に傷がつかないようにちゃんと要所が押さえられている。また徹底したコストダウンの成果なのか，家具の各パーツの規格が統一されている。そしてデザインも，組み立て方も非常に合理的で無駄を感じさせない。
値段の秘密は，恐らく単に原価が安いってことなのは分かるんだけど，どんなに安いものでも最低限の品質が守られているところも凄い。買ってみて，今のところどれも「期待はずれ」だとか「やっぱり安物は駄目だな」と思ったためしがないのは，やっぱりそれなりに品質が高いことの現れなのだと思う。安物は安く，そしてそれなりに安っぽさはある。中くらいの値段のものは，安物に比べてかなり品質が良いのがよく分かる。同じお店で，両方を比較できるってのも面白いのだが，どちらも妙に値段相応の説得力があるところが，とても心地よい。
お客以外の視点から見ても，商品の陳列，お店の構造に至るまで，まだまだ感心するところは多い。グローバル企業の見本としても，IKEAはとても興味深い体質があるらしい。善とか悪とか好きとか嫌いとかを抜きにしても，IKEAについて調べてみるのは興味深いことかもしれない。